En los últimos meses, el DANE reveló un dato relevante para el mercado laboral colombiano. La informalidad bajó a 55,3% en el trimestre diciembre 2025-febrero 2026. Sin embargo, este descenso no significa que el empleo formal en Colombia haya resuelto sus desafíos estructurales. Todavía, más de la mitad de la población ocupada trabaja sin acceso pleno a seguridad social ni estabilidad contractual.
La Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH), instrumento estadístico oficial del DANE, confirma esta tendencia trimestre tras trimestre. Además, la reciente Ley 2466 de 2025 introdujo cambios profundos en el Código Sustantivo del Trabajo (CST). Su objetivo declarado es fomentar el empleo formal en Colombia. Por eso, en este artículo analizamos qué implica la formalidad laboral. También revisamos su evolución reciente y el rol de las organizaciones en su consolidación.
👉 Conoce en detalle los tipos de contrato laboral vigentes en Colombia.
Qué es el empleo formal en Colombia?
El mercado laboral colombiano se divide, según la metodología del DANE, en dos grandes categorías: empleo formal y empleo informal. Ambas conviven de forma simultánea en casi todos los sectores productivos del país.
Se considera empleo formal en Colombia cuando existe un contrato de trabajo vigente. Además, este vincula al colaborador con el Sistema General de Seguridad Social. Esto implica cotizaciones a salud, pensión y riesgos laborales por parte del empleador. Asimismo, el trabajador formal accede a prestaciones sociales garantizadas por el CST, entre ellas:
- Prima de servicios.
- Cesantías e intereses sobre cesantías.
- Vacaciones remuneradas.
- Afiliación a caja de compensación familiar.
- Licencias de maternidad y paternidad.
- Dotación para quienes ganan hasta dos salarios mínimos.
Por otro lado, la formalización laboral también conlleva obligaciones para ambas partes. En consecuencia, ante un despido sin justa causa, el trabajador puede acceder a una indemnización. Esta se calcula según su tiempo de servicio. De igual manera, el empleador puede terminar el vínculo con causa justificada, evitando así cargas económicas adicionales.
Estas garantías distinguen claramente al empleo formal en Colombia de las relaciones no reguladas. Por ello, comprender esta diferencia resulta clave para cualquier área de gestión humana.
Cómo se mide el empleo formal en Colombia?
A diferencia de otros países de la región, Colombia no depende solo de los registros de afiliación. Por el contrario, combina varias fuentes para medir la formalidad. En este sentido, el DANE aplica los lineamientos de la 17ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (OIT). También sigue las recomendaciones del Grupo de Delhi.
Bajo este enfoque, se considera informal al trabajador asalariado o doméstico que no cotiza a salud. Tampoco cotiza a pensión mediante su empleador. También se incluyen los trabajadores independientes sin afiliación y los que laboran en unidades productivas no registradas. Desde 2022, además, la medición usa el marco muestral rediseñado de la GEIH 2018. Así, mejoró la representatividad de los datos.
Gracias a esta metodología, el DANE publica boletines trimestrales de informalidad y seguridad social desagregados por ciudad, departamento, sexo y tamaño de empresa. Por consiguiente, las organizaciones pueden comparar su nivel de formalización frente al promedio nacional, regional o sectorial. Esta trazabilidad estadística resulta esencial para diseñar políticas públicas de empleabilidad efectivas.
Cómo ha evolucionado el empleo formal en Colombia?
Al analizar la evolución reciente, se observa un comportamiento fluctuante pero con tendencia levemente positiva hacia la formalización. A continuación, revisamos las cifras más recientes publicadas por el DANE.
Empleo formal en Colombia: cifras de referencia 2025
Entre enero y marzo de 2025, el DANE registró 23,3 millones de personas ocupadas: 13,3 millones en la informalidad
Empleo formal en Colombia: cifras actuales 2026
Un año después, el panorama muestra señales de mejora moderada. Entre enero y marzo de 2026, la cifra de ocupados ascendió a 23,8 millones de personas. De estas, 10,6 millones contaban con empleo formal y 13,21 millones permanecían en la informalidad. En otras palabras, cerca de 136.000 trabajadores dejaron la informalidad durante ese año.
Para el trimestre diciembre 2025-febrero 2026, la informalidad nacional bajó a 55,3%. Esto equivale a 1,5 puntos porcentuales menos que en 2025. En las 13 principales áreas metropolitanas, el índice fue de 41,0%, mientras que en zonas rurales dispersas alcanzó 83,2%. Además, en mayo de 2026 la tasa de desocupación nacional fue 8,0%, un punto menos que el año anterior. La tasa global de participación, por su parte, subió a 64,9%.
Comparativa del empleo formal en Colombia
Aunque las cifras mejoran gradualmente, la brecha regional sigue siendo profunda. La diferencia entre ambos extremos supera los 34 puntos porcentuales.
Un factor estructural que explica esta persistencia es el costo de la formalización. Según la OIT, vincular a un trabajador formalmente puede elevar el costo laboral entre 40% y 60% por encima del salario, debido a prestaciones y aportes obligatorios.
También persisten brechas de género relevantes. Estas brechas evidencian que la formalización aún no llega de manera equitativa a todos los grupos poblacionales.
El desafío de la formalización laboral
Aunque las cifras mejoran gradualmente, la brecha regional sigue siendo profunda. Bogotá mantiene la menor informalidad del país, con 33,8%, seguida por Manizales y Tunja, ambas con 35,7%. En el extremo opuesto, Sincelejo llega a 68,3%, seguida por Valledupar con 63,4%. La diferencia entre ambos extremos supera los 34 puntos porcentuales.
También persisten brechas de género relevantes. Según datos nacionales, el 59,3% de los hombres ocupados trabaja en la informalidad, frente al 54,2% de las mujeres. Igualmente, el mercado laboral juvenil enfrenta mayores dificultades. La tasa de desocupación entre jóvenes de 15 a 28 años se ubica en 17,0%. Por su parte, la población con discapacidad registra una tasa de ocupación de apenas 20,2%. Esta cifra está muy por debajo del 60,4% registrado sin discapacidad. Estas brechas evidencian que la formalización aún no llega de manera equitativa a todos los grupos poblacionales.
Características de la población ocupada en Colombia
Comprender la composición de la fuerza laboral ayuda a dimensionar el desafío de la formalización. La tasa de ocupación varía significativamente según la ciudad y el tipo de actividad económica desarrollada.
Las principales áreas metropolitanas concentran los niveles más bajos de informalidad, gracias a estructuras empresariales más consolidadas. Sin embargo, las zonas rurales dispersas continúan mostrando tasas superiores al 80%. Esto se debe, en gran parte, a la prevalencia del trabajo agropecuario por cuenta propia. Por lo tanto, cualquier estrategia nacional de formalización debe considerar estas disparidades territoriales.
Empleo formal en Colombia por tamaño de empresa
De acuerdo con datos históricos de la GEIH, la informalidad disminuye conforme aumenta el tamaño de la empresa. Las microempresas y los trabajadores independientes enfrentan mayores obstáculos para formalizarse, principalmente por los costos asociados. En cambio, las empresas grandes suelen estar sujetas a mecanismos de fiscalización más estrictos. Consecuentemente, tienden a mostrar mejores indicadores de formalidad laboral. Esta relación confirma que el tamaño organizacional influye directamente en el acceso al empleo formal en Colombia.
Qué es el empleo informal en Colombia?
El empleo informal, por su parte, agrupa a quienes trabajan sin cobertura del Sistema General de Seguridad Social. Aquí se incluyen los asalariados sin cotización y los trabajadores por cuenta propia no afiliados. También se suman los empleados de negocios familiares no registrados.
Esta modalidad deja a millones de trabajadores en una situación de vulnerabilidad económica. Sin cobertura de salud ni pensión, enfrentan mayores riesgos ante enfermedades, accidentes o la vejez. Además, suelen percibir ingresos más bajos e inestables en comparación con sus pares formales.
Nivel de informalidad laboral por regiones
Como mencionamos antes, la informalidad varía enormemente según la región. Sincelejo, Riohacha, Valledupar y Cúcuta encabezan el ranking de mayor informalidad del país. En contraste, Bogotá, Manizales y Tunja lideran la formalización. Esta heterogeneidad regional refleja diferencias estructurales en la matriz productiva de cada territorio. Por ende, las políticas de formalización deben diseñarse con enfoque diferencial y territorial.
Colombia en el contexto regional: comparación con América Latina
Este contexto refuerza la urgencia de que las organizaciones colombianas adopten prácticas de gestión que impulsen el empleo formal desde adentro
Ley 2466 de 2025: marco normativo para el empleo formal en Colombia
El 25 de junio de 2025, el presidente Gustavo Petro sancionó el texto oficial de la Ley 2466 de 2025, conocida como la Reforma Laboral. Esta norma modifica el CST, la Ley 50 de 1990 y la Ley 789 de 2002, entre otras. Su objetivo explícito es favorecer la creación de empleo formal en Colombia. Además, busca la remuneración justa y el bienestar integral.
Entre sus principales disposiciones se destacan las siguientes:
- El contrato a término indefinido pasa a ser la modalidad principal de contratación.
- Los contratos a término fijo quedan limitados a un máximo de cuatro años.
- La jornada laboral semanal bajó a 44 horas en julio de 2025. Llegará a 42 horas en julio de 2026, sin afectar el salario.
- El recargo nocturno ahora inicia a las 7:00 p.m., en lugar de las 10:00 p.m.
- Los recargos dominicales y festivos aumentan de forma escalonada: 80% en 2025, 90% en 2026 y 100% en 2027.
- Los aprendices del SENA acceden a un contrato laboral formal, con afiliación a seguridad social.
- Se crea un auxilio de conectividad para teletrabajadores que ganan hasta dos salarios mínimos.
De hecho, el impacto ya es visible. El recaudo de la cuota de aprendizaje del SENA saltó a $440.737 millones en 2025 tras la nueva ley. Por lo tanto, el Ministerio de Trabajo también reforzó sus facultades de inspección, vigilancia y sanción. En definitiva, esta reforma busca cerrar la brecha entre trabajo formal e informal. Para ello, establece reglas más claras para empleadores y trabajadores.
👉 Descubre todos los cambios que trae la reforma laboral en Colombia.
Cómo puede tu organización contribuir al empleo formal en Colombia?
Está claro que Colombia todavía tiene un largo camino hacia la formalización plena. No obstante, cada empresa puede aportar de forma concreta a la mejora de este indicador nacional.
Registrar correctamente a cada colaborador ante el Sistema General de Seguridad Social es el primer paso. Asimismo, calcular con precisión los aportes parafiscales evita sanciones y fortalece la relación laboral. Sin embargo, sabemos que gestionar manualmente estos procesos puede resultar complejo para cualquier equipo de RR. HH.
👉 Aprende a calcular correctamente los aportes parafiscales de tu equipo.
Por eso, contar con un software de gestión humana como Factorial facilita esta tarea. Igualmente, un sistema centralizado reduce errores en la liquidación laboral y agiliza el cierre de vínculos contractuales cuando corresponda.
👉 Conoce cómo calcular correctamente una liquidación laboral.
Incorporar talento bajo condiciones formales no solo protege a tus colaboradores. También fortalece la reputación de tu empresa y reduce riesgos legales frente al Ministerio de Trabajo.
Prueba Factorial y gestiona el empleo formal en Colombia con mayor eficiencia. 🚀
Preguntas frecuentes sobre el empleo formal en Colombia
El empleo formal implica un contrato con cobertura de seguridad social y prestaciones sociales. El empleo informal, en cambio, carece de estas garantías legales para el trabajador.
Según el DANE, la informalidad nacional se ubicó en 55,3% en el trimestre diciembre 2025-febrero 2026.
Entre otros puntos, estableció el contrato indefinido como modalidad principal y limitó los contratos a término fijo a cuatro años.
Bogotá presenta la tasa más baja del país, con 33,8%, seguida por Manizales y Tunja.
Registrando a sus colaboradores en el Sistema de Seguridad Social y utilizando un software de RR. HH. para gestionar contratos y nómina.
