La pérdida de un ser querido golpea la vida personal y también la vida laboral. Ante esta situación, surge una duda recurrente entre trabajadores y empleadores: ¿existe una licencia por luto laboral obligatoria en Colombia? La respuesta es sí. A diferencia de otros países de la región, el ordenamiento colombiano reconoce este derecho de forma expresa. Por eso, entender su alcance evita conflictos y protege a ambas partes de la relación laboral.
Este artículo explica el fundamento legal, los plazos, los montos y las novedades que trajo la reforma laboral de 2025. Además, propone buenas prácticas de Recursos Humanos para gestionar el duelo dentro de la empresa.
Qué es la licencia por luto laboral en Colombia?
La licencia por luto laboral es un permiso remunerado que la ley otorga a quien pierde a un familiar cercano. Su finalidad es doble: permitir el descanso emocional y facilitar los trámites funerarios. A diferencia de un permiso discrecional, este beneficio es irrenunciable y de obligatorio cumplimiento para cualquier empleador. Por lo tanto, ninguna empresa puede negarlo ni sustituirlo por vacaciones acumuladas.
El permiso aplica sin importar el tipo de contrato ni la modalidad de vinculación. Así lo confirma la normativa vigente, que además protege tanto al sector público como al privado. En consecuencia, trabajadores con contrato a término fijo, indefinido o por obra tienen el mismo derecho.
Qué dice el Código Sustantivo del Trabajo sobre este permiso?
El fundamento jurídico central es el numeral 10 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo (CST), adicionado por la Ley 1280 de 2009. Esta norma obliga al empleador a conceder una licencia remunerada por luto ante el fallecimiento de un familiar cercano. Cabe destacar que la disposición aclara algo clave: la calamidad doméstica no se confunde con la licencia por luto laboral, pues ambas figuras responden a supuestos distintos.
Asimismo, el Ministerio del Trabajo ha emitido conceptos que refuerzan esta interpretación. El Concepto 8123 de 2025 precisó, por ejemplo, cómo deben contarse los días hábiles de la licencia. Esta claridad normativa reduce la incertidumbre en la gestión de nómina y ausentismo.
Es lo mismo licencia por luto que calamidad doméstica?
No. Son dos beneficios independientes, con reglas propias. La licencia por luto laboral tiene una duración fija de cinco días. En cambio, la calamidad doméstica no tiene un tiempo determinado por ley. Por ello, confundirlas puede generar errores costosos en la liquidación de nómina.
Cuántos días de licencia por luto laboral corresponden?
La ley establece cinco (5) días hábiles de licencia remunerada por luto. Estos días se cuentan a partir de la fecha del fallecimiento, sin excepción. Además, al tratarse de días hábiles, se excluyen domingos y festivos del conteo. En empresas donde el sábado no es laboral, este día tampoco se computa dentro del plazo.
Un aspecto poco conocido genera dudas frecuentes entre trabajadores. La licencia no puede fraccionarse ni interrumpirse una vez iniciada. Por consiguiente, si el trabajador sufre una incapacidad durante esos días, la licencia sigue corriendo con normalidad. Tampoco puede el empleador exigir que se tomen vacaciones para cubrir el periodo de duelo.
Si el fallecimiento ocurre durante las vacaciones del trabajador, estas se interrumpen automáticamente. Luego corren los cinco días hábiles de licencia. Finalmente, se retoman los días de descanso pendientes una vez concluida.
A qué familiares cubre la licencia por luto laboral?
No todos los parentescos generan derecho a este permiso. La norma limita su alcance a vínculos familiares específicos y verificables. Estos son los grupos protegidos:
- Cónyuge o compañero(a) permanente.
- Padres e hijos (primer grado de consanguinidad).
- Hermanos, abuelos y nietos (segundo grado de consanguinidad).
- Suegros (primer grado de afinidad).Hijos o padres adoptivos (primer grado civil).
- Hijo, padre o madre de crianza, con acreditación documental.
Por otro lado, la ley excluye expresamente a tíos y primos, al tratarse de tercer y cuarto grado de consanguinidad. En esos casos, el trabajador podría acudir a un permiso no remunerado o a la calamidad doméstica, según la gravedad del hecho.
Qué cambió con la Ley 2466 de 2025 en los permisos laborales?
La reforma laboral colombiana, sancionada en junio de 2025 y vigente desde enero de 2026, modificó varios permisos remunerados. Sin embargo, conviene precisar algo importante para evitar confusiones: la Ley 2466 de 2025 no modificó la duración de la licencia por luto laboral. Los cinco días hábiles se mantienen exactamente igual.
Lo que sí modificó el artículo 15 de la reforma fue el numeral 6 del artículo 57 del CST. Este numeral regula otras licencias remuneradas, distintas al luto. Entre ellas, la calamidad doméstica, que ahora cubre hasta el tercer grado de consanguinidad y el segundo de afinidad. Antes, ese alcance era más restringido.
Además, la reforma incorporó nuevas licencias remuneradas obligatorias. Entre las más relevantes: permisos por citas médicas de urgencia, obligaciones escolares como acudiente, citaciones judiciales y hasta un día de descanso por uso de bicicleta. También fijó en tres días hábiles la licencia por matrimonio, una novedad para muchas empresas.
La reforma laboral 2025 amplió los días de la licencia por luto laboral?
No. Este es un error habitual en contenido divulgativo sobre el tema. La reforma amplió la calamidad doméstica, no la licencia por luto. Por lo tanto, los departamentos de Recursos Humanos deben actualizar sus políticas internas diferenciando ambas figuras con precisión.
Cómo se calcula el pago de la licencia por luto laboral?
La remuneración se calcula sobre el salario ordinario del trabajador, no como un múltiplo fijo del salario mínimo. En consecuencia, cada colaborador recibe el pago correspondiente a su salario real durante los cinco días hábiles.
Para dimensionar el impacto presupuestal, resulta útil un ejemplo con el salario mínimo legal mensual vigente (SMMLV) de 2026, fijado en $1.750.905 según los Decretos 1469 y 1470 de 2025. El valor día equivale a $58.363,5, resultado de dividir el SMMLV entre 30. Multiplicado por cinco días, el costo total asciende a $291.817,5, sin incluir el auxilio de transporte.
Este cálculo sirve como referencia para trabajadores que devengan el mínimo. Sin embargo, para salarios superiores, la fórmula aplica sobre el salario diario real de cada colaborador. Por eso, es recomendable automatizar este cálculo dentro del sistema de gestión del tiempo de la empresa, evitando errores manuales en la liquidación.
Qué requisitos y procedimiento se necesitan para solicitarla?
El trámite es sencillo, pero requiere seguir pasos claros para evitar rechazos posteriores. Primero, el trabajador debe notificar el fallecimiento a su empleador, ya sea de forma verbal o escrita. Luego, dispone de treinta días hábiles para acreditar el hecho documentalmente.
Los documentos habituales son el registro civil de defunción y la prueba del parentesco correspondiente. Si el trabajador no presenta esta documentación dentro del plazo, el empleador podría descontar los días de la licencia. Por ello, resulta clave llevar un control de ausencias ordenado y trazable desde el primer día.
Vale la pena mencionar un caso particular. Si el fallecimiento ocurre en el extranjero, la norma no contempla un plazo especial. En consecuencia, se aplica la regla general de cinco días hábiles, sin extensiones automáticas por la distancia.
Qué riesgos legales asume el empleador si incumple?
Negar o descontar indebidamente la licencia por luto laboral expone a la empresa a sanciones administrativas. El Ministerio del Trabajo puede imponer multas que van desde 1 hasta 5.000 SMMLV, según la gravedad de la falta. En pesos de 2026, esto representa un rango entre $1.750.905 y $8.754.525.000.
Por esta razón, el riesgo de incumplimiento debe incorporarse al mapa de riesgos laborales de cualquier organización. Igualmente, conviene revisarlo en auditorías internas periódicas, verificando que el procedimiento documental cumpla con los treinta días de plazo legal.
Cómo debe gestionar RR. HH. el duelo laboral?
Más allá del cumplimiento normativo, la gestión humana del duelo marca la diferencia. Un colaborador que atraviesa una pérdida necesita algo más que el cumplimiento de la ley. Necesita acompañamiento genuino por parte de su empresa.
Conviene programar una reunión tras el regreso del trabajador?
Sí, es una práctica recomendable. El primer día de regreso conviene sostener una conversación breve y empática. Esta charla permite identificar ajustes necesarios, como una carga laboral reducida o flexibilidad laboral temporal.
Es útil ofrecer horarios flexibles tras el duelo?
Definitivamente. Algunos colaboradores necesitan tiempo adicional para recuperar su ritmo habitual. Ofrecer jornada parcial, teletrabajo o cambios de horario reduce la presión adicional sobre el trabajador. Además, refuerza el sentido de pertenencia hacia la organización.
Debe la empresa facilitar apoyo psicológico?
Idealmente, sí. La norma ya obliga a las EPS a prestar asesoría psicológica a la familia del trabajador fallecido. Sin embargo, muchas empresas van más allá, ofreciendo programas internos de acompañamiento emocional. Este beneficio adicional, aunque no obligatorio, fortalece la cultura organizacional.
Por qué es importante este permiso para las empresas?
Contar con protocolos claros sobre la licencia por luto laboral aporta certidumbre a ambas partes. Evita improvisaciones en momentos sensibles y reduce conflictos legales posteriores. Igualmente, una gestión adecuada del duelo protege la salud emocional del equipo y sostiene el desempeño a mediano plazo.
Las organizaciones que abordan este tema con criterios definidos fortalecen la confianza interna. Por consiguiente, invertir en procesos claros de ausentismo no es solo una obligación legal, sino también una decisión estratégica de talento humano. Consultar fuentes oficiales, como el Ministerio de Justicia, ayuda a mantener actualizados los procedimientos internos frente a cualquier cambio normativo.
Preguntas frecuentes sobre la licencia por luto laboral
La ley otorga cinco días hábiles remunerados, contados desde el fallecimiento del familiar.
La norma cubre hasta el segundo grado de consanguinidad y primero de afinidad, excluyendo esos parentescos.
El empleador asume directamente el pago, ya que no corresponde a una prestación económica de la EPS ni de la ARL.
No. Una vez iniciada, corre de forma continua durante los cinco días hábiles, sin interrupciones.
El empleador puede descontar los días de la licencia si no se presenta la documentación dentro de los treinta días hábiles siguientes.
