En Colombia, las vacaciones son un derecho laboral irrenunciable para todo trabajador dependiente. El Código Sustantivo del Trabajo regula con precisión cuántos días de vacaciones en Colombia corresponden por cada año de servicio. Además, establece cómo se acumulan, se compensan económicamente y se programan estos periodos de descanso remunerado.
Por otro lado, la Ley 2466 de 2025 y el ajuste anual del SMMLV también impactan la liquidación. En este artículo resolvemos todo lo que Recursos Humanos debe conocer sobre los días de vacaciones en Colombia.
Cuántos días de vacaciones corresponden por año trabajado en Colombia
Todo trabajador dependiente tiene derecho a 15 días hábiles consecutivos de vacaciones remuneradas por cada año de servicio, según el artículo 186 del Código Sustantivo del Trabajo.
Para entender los días de vacaciones en Colombia, debemos revisar el Código Sustantivo del Trabajo. Su artículo 186 es la norma que fija la duración de este descanso remunerado. Textualmente, establece lo siguiente:
Los trabajadores que hubieren prestado sus servicios durante un año tienen derecho a quince (15) días hábiles consecutivos de vacaciones remuneradas.
A diferencia de otros países, la legislación colombiana no aumenta progresivamente el número de días libres. Es decir, un trabajador con un año de servicio y otro con quince años tienen, en principio, el mismo derecho. Ambos acceden a 15 días hábiles por cada anualidad cumplida. Existe, sin embargo, una excepción puntual. Los profesionales dedicados a la lucha contra la tuberculosis cuentan con un régimen distinto. Al igual que quienes operan equipos de rayos X, reciben 15 días de descanso por cada seis meses de servicios.
Esta particularidad busca proteger a colaboradores expuestos a riesgos ocupacionales elevados. Vale la pena comparar este esquema con el de otros mercados de la región. En México, por ejemplo, la ley aumenta progresivamente el descanso hasta llegar a treinta días. Colombia, en cambio, mantiene un beneficio fijo, aunque generoso desde el primer año de vinculación laboral.
Para equipos de RR. HH. que operan procesos regionales, esta diferencia normativa resulta clave al momento de estandarizar políticas internas. Según Harvard Business Review, el personal que toma más de 10 días de vacaciones al año tiene un 65,4 % de probabilidad de recibir un aumento o bono, frente al 34,6 % de quienes toman menos de 10 días
Días hábiles: una definición clave para calcular las vacaciones
El concepto de “día hábil” no es fijo, ya que depende de la jornada laboral pactada en el contrato. Si un colaborador trabaja de lunes a sábado, ese sexto día también se cuenta como hábil para efectos vacacionales. En consecuencia, el equipo de nómina debe revisar el reglamento interno de trabajo antes de liquidar cualquier periodo.
Cuántos días de vacaciones en Colombia corresponden por año trabajado
Para entender los días de vacaciones en Colombia, debemos revisar el Código Sustantivo del Trabajo. Su artículo 186 es la norma que fija la duración de este descanso remunerado. Textualmente, establece lo siguiente: Los trabajadores que hubieren prestado sus servicios durante un año tienen derecho a quince (15) días hábiles consecutivos de vacaciones remuneradas.
El derecho a las vacaciones se causa una vez cumplido el año completo de servicios. Por ejemplo, si un colaborador ingresó el 1 de enero de 2025, el derecho se genera un año después. A partir de ese momento, la empresa cuenta con un año subsiguiente para conceder el descanso. Esto está establecido en el artículo 187 del CST. A diferencia de otros países, la legislación colombiana no aumenta progresivamente el número de días libres.
Un trabajador con un año de servicio y otro con quince años tienen, en principio, el mismo derecho: 15 días hábiles por cada anualidad cumplida, según el artículo 186 del CST. Cabe precisar que estos 15 días hábiles equivalen, en la práctica, a entre 17 y 20 días calendario, dependiendo de cuándo se inicien las vacaciones y de los festivos que caigan en ese período.
Cabe destacar que el empleador tiene la facultad de programar la fecha de las vacaciones. No obstante, debe informar al trabajador con al menos 15 días de anticipación. Asimismo, todo empleador debe llevar un registro especial con la antigüedad del colaborador. Este registro debe incluir el periodo disfrutado y la remuneración pagada.
Excepciones y particularidades de las vacaciones en Colombia
Existe, sin embargo, una excepción puntual. Los profesionales dedicados a la lucha contra la tuberculosis cuentan con un régimen distinto. Al igual que quienes operan equipos de rayos X, reciben 15 días de descanso por cada seis meses de servicios. Esta particularidad busca proteger a colaboradores expuestos a riesgos ocupacionales elevados.
Vale la pena comparar este esquema con el de otros mercados de la región. En México, por ejemplo, la ley aumenta progresivamente el descanso hasta llegar a treinta días. Colombia, en cambio, mantiene un beneficio fijo, aunque generoso desde el primer año de vinculación laboral. Para equipos de RR. HH. que operan procesos regionales, esta diferencia normativa resulta clave al momento de estandarizar políticas internas.
Este esquema de causación es distinto al de otros mercados latinoamericanos, donde el beneficio crece año a año. Por lo tanto, un equipo de RR. HH. que gestione operaciones multi-país debe parametrizar correctamente cada esquema local. Un software de gestión de vacaciones resulta especialmente útil en este escenario.
Acumulación de vacaciones: hasta cuántos años se pueden guardar
Aunque el descanso se causa anualmente, la ley permite cierta flexibilidad para su disfrute efectivo. El artículo 190 del CST exige que el trabajador goce, como mínimo, de seis días hábiles continuos cada año. Estos seis días no son acumulables bajo ninguna circunstancia.
Sin embargo, los nueve días restantes sí pueden acumularse por acuerdo entre las partes. La norma permite guardar estos días hasta por dos años consecutivos. Existe una excepción para trabajadores técnicos, especializados o de confianza. En estos casos, la acumulación puede extenderse hasta cuatro años.
Por qué la ley limita la acumulación de este descanso remunerado
La finalidad de esta norma es proteger la salud física y mental del trabajador. Por consiguiente, ningún acuerdo empresarial puede eliminar el disfrute mínimo de seis días continuos anuales. Ignorar esta obligación expone a la compañía a sanciones del Ministerio del Trabajo y a posibles reclamaciones judiciales.
Compensación en dinero de las vacaciones en Colombia
Otra diferencia relevante frente a otros países es la posibilidad de pagar en dinero parte de este beneficio. El artículo 189 del CST, modificado por la Ley 1429 de 2010, regula esta figura con claridad. En principio, está prohibido compensar las vacaciones en dinero mientras el contrato continúa vigente.
No obstante, existe una excepción importante. Empleador y trabajador pueden acordar por escrito el pago en dinero de parte del periodo. Esta solicitud debe partir siempre del trabajador. Es decir, de los 15 días hábiles legales, únicamente 7,5 días podrían compensarse económicamente por esta vía.
Por otro lado, la compensación es obligatoria cuando el contrato termina sin vacaciones disfrutadas. En ese caso, la empresa debe pagar el periodo pendiente. Este pago se calcula de forma proporcional al tiempo efectivamente trabajado.
Días hábiles: una definición clave para calcular las vacaciones
El concepto de “día hábil” no es fijo, ya que depende de la jornada laboral pactada en el contrato. Si un colaborador trabaja de lunes a sábado, ese sexto día también se cuenta como hábil para efectos vacacionales. En consecuencia, el equipo de nómina debe revisar el reglamento interno de trabajo antes de liquidar cualquier periodo.
Cómo se liquida el valor de las vacaciones
Durante el descanso, el trabajador recibe el salario ordinario que devengaba al iniciar su disfrute. Cuando el salario es variable, la liquidación se calcula promediando lo devengado durante el año inmediatamente anterior. Este cálculo excluye expresamente las horas extra y el trabajo en días de descanso obligatorio.
Por ejemplo, un colaborador con salario fijo equivalente al SMMLV 2026 recibe ese mismo ingreso durante su descanso. Si, en cambio, su salario es variable por comisiones, la empresa debe promediar lo devengado en los últimos doce meses. Ese promedio se divide proporcionalmente entre los 15 días hábiles del beneficio. Este procedimiento evita perjuicios económicos para el trabajador durante su periodo vacacional.
Fórmula de liquidación de vacaciones
Para calcular el valor a pagar durante el período vacacional, la fórmula estándar es:
Vacaciones = (Salario mensual × Días trabajados en el año) ÷ 720
Ejemplo con el SMMLV 2026: un trabajador con salario de $1.750.905 y 360 días trabajados recibiría ($1.750.905 × 360) ÷ 720 = $875.453 por sus 15 días hábiles de descanso. Si el salario es variable, se promedia lo devengado en los últimos doce meses, excluyendo horas extra, recargos dominicales y festivos, conforme al artículo 192 del CST.
Qué pasa si presto servicios de manera intermitente
Los trabajadores con contratos de temporada o servicios discontinuos también generan este derecho. La diferencia radica en que el beneficio se reconoce en proporción a los días efectivamente laborados. Por esta razón, el cálculo exacto requiere revisar la totalidad del historial contractual del colaborador. Además, la empresa debe entregar anualmente una constancia con la antigüedad del trabajador.
Este documento debe precisar el periodo de vacaciones que corresponde y la fecha en que deberá disfrutarse. Contar con un sistema digital centralizado facilita enormemente este seguimiento documental. Igualmente, los contratos a término fijo generan este derecho sin excepción, sin importar su duración.
Aunque el vínculo dure solo unos meses, el trabajador acumula proporcionalmente su descanso remunerado. Por consiguiente, al finalizar el contrato, la empresa debe compensar en dinero el tiempo no disfrutado. Esta obligación aplica incluso si el contrato termina antes de cumplirse el primer año.
La aprobación y programación de las vacaciones
Todo colaborador tiene derecho legal a disfrutar de su descanso anual. Sin embargo, también debe coordinar con su líder directo las fechas más convenientes para la operación. De este modo, se garantiza la cobertura de funciones críticas durante su ausencia. Este proceso suele generar fricción cuando se gestiona manualmente.
Las solicitudes por correo electrónico, las planillas de Excel y las aprobaciones informales aumentan el riesgo de errores. En consecuencia, cada vez más empresas colombianas migran hacia plataformas especializadas en gestión del tiempo y ausencias. Factorial permite centralizar las solicitudes, definir flujos de aprobación y visualizar el calendario de todo el equipo.
Igualmente, facilita la programación de turnos para cubrir los días de descanso sin afectar la continuidad del servicio. De esta forma, tanto el trabajador como el empleador cuentan con trazabilidad completa del proceso.
🏖️ Te recomendamos leer: aprende cómo realizar la programación de vacaciones en Colombia y organiza los descansos sin afectar la operación.
Vacaciones anticipadas: es posible tomarlas antes de cumplir el año?
Sí. Empleador y trabajador pueden acordar el disfrute de vacaciones antes de que se cause formalmente el derecho, es decir, antes de completar los doce meses de servicio. Esta figura, conocida como vacaciones anticipadas, está respaldada por el artículo 187 del CST y el artículo 2.2.1.2.2.1 del Decreto 1072 de 2015.
En caso de que el contrato termine antes de que el trabajador “reintegre” los días anticipados, el empleador no puede descontarlos del salario, salvo autorización escrita previa del trabajador.
Vacaciones colectivas: cuándo y cómo puede aplicarlas la empresa?
Algunas compañías optan por conceder vacaciones colectivas durante temporadas específicas del año. Esta modalidad, común en el sector industrial, suspende temporalmente la operación de una o varias áreas. Sin embargo, otorgarlas de forma habitual exige incluirlas en el reglamento interno de trabajo.
Esta obligación surge del artículo 108 del CST. Por consiguiente, es recomendable que Recursos Humanos documente formalmente esta política antes de implementarla.
A partir del 15 de julio de 2026, la jornada laboral máxima en Colombia se redujo a 42 horas semanales, conforme al cronograma establecido por la Ley 2101 de 2021 y articulado con la Ley 2466 de 2025.
Esta reducción no afecta el número de días hábiles de vacaciones, pero sí puede modificar la distribución de turnos durante los períodos de descanso colectivo en sectores con operación continua. Los equipos de RR. HH. deben verificar que sus reglamentos internos reflejen esta nueva jornada antes de programar vacaciones colectivas.
Las vacaciones y su impacto en el desempeño laboral
Disfrutar periodos de descanso adecuados mejora sustancialmente el compromiso de los equipos. Diversos estudios organizacionales asocian el descanso planificado con mayores niveles de productividad. Una investigación de Harvard Business Review respalda esta idea. Según el estudio, quienes toman vacaciones regularmente tienen más probabilidades de ser promovidos.
El descanso adecuado puede favorecer el bienestar y la recuperación de los equipos. Además, una buena planificación ayuda a reducir conflictos relacionados con solicitudes y coberturas. Por eso, gestionar las vacaciones también forma parte de una estrategia sostenible de organización del trabajo.
Finalmente, un colaborador que regresa de un descanso bien planificado suele mostrar mayor claridad mental. Esto se traduce en mejores decisiones, menor rotación y equipos con mayor cohesión. Las organizaciones con estructuras complejas, como las del sector salud u oil & gas, deben priorizar esta planificación.
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Prescripción del derecho vacacional: cuándo vence?
El derecho a las vacaciones no es imprescriptible. Según el artículo 488 del CST, las acciones laborales prescriben en tres años. En la práctica, esto significa que si un trabajador no disfruta ni reclama sus vacaciones dentro de los tres años siguientes a la fecha en que se causaron, pierde el derecho a exigirlas. Por esta razón, el seguimiento documental del saldo vacacional de cada persona es una obligación legal, no solo una buena práctica, para el área de Recursos Humanos.
Cómo gestionar los días de vacaciones en Colombia con un software de RR. HH.?
En muchas compañías, las vacaciones se planifican a comienzo de año mediante hojas de cálculo. Este método, aunque funcional al inicio, genera dos problemas recurrentes. Primero, dificulta cualquier modificación ante imprevistos operativos o solicitudes de último momento. Segundo, la falta de visibilidad puede generar frustración en los equipos y aumentar el ausentismo.
Por esta razón, automatizar la gestión de los días de vacaciones en Colombia se vuelve una prioridad para RR. HH. Contar con Factorial, un software de recursos humanos especializado, permite ahorrar tiempo administrativo y reducir errores. Con esta plataforma, la compañía dispone de un sistema accesible las 24 horas, desde cualquier dispositivo. Los colaboradores pueden solicitar sus días, consultar su saldo disponible y recibir aprobaciones en tiempo real.
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Preguntas frecuentes sobre los días de vacaciones en Colombia
Todo trabajador dependiente tiene derecho a 15 días hábiles consecutivos de vacaciones remuneradas. Este beneficio se causa por cada año de servicio, según el artículo 186 del CST.
Sí, pero solo hasta la mitad del periodo. El pago requiere acuerdo escrito entre empleador y trabajador, conforme al artículo 189 del CST.
Nueve de los quince días pueden acumularse hasta por dos años. Para trabajadores técnicos o especializados, ese plazo se extiende hasta cuatro años.
El derecho se causa al cumplir un año completo de servicios. Debe concederse dentro del año subsiguiente a su causación
No. Este beneficio aplica exclusivamente a trabajadores con contrato de trabajo dependiente. Quienes prestan servicios bajo un contrato civil o comercial no generan este derecho. La razón es que no existe subordinación laboral entre las partes
